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Die Wissenschaft vom Sterben, dem Tod und Bestattungen wird Thanatologie genannt. Dieses junge Feld der Forschung, das seine ältesten Studien Anfang des 20. Jahrhunderts hervorbrachte, beschäftigt sich mit dem Tod in der Gesellschaft. Wie wird diese wahrgenommen? Wie wird damit umgegangen? Was benötigen Hinterbliebene, um die Trauerzeit gut zu überstehen? Aus psychologischer und soziologischer Sicht wird so versucht, das Tabuthema Tod zu beleuchten. Daraus leitet sich zudem die praktische Thanatologie ab, die sich durch hygienische Maßnahmen um den Leichnam kümmert, bis dieser bestattet wird.